À la mi-octobre, on attelle de plus en plus souvent à la tombée du jour, et un feu arrière mort passe inaperçu tant que personne ne vous le signale. Le contrôle ne demande ni pont ni outillage : reculez la remorque devant une vitrine, un mur clair ou la porte du garage, attelez, et regardez le reflet pendant que vous actionnez les commandes depuis le siège conducteur. Un mur à deux mètres suffit.
La séquence à parcourir
- Feux de position : les deux à l'arrière, ceux de l'avant si la remorque en a, et l'éclairage de la plaque.
- Feux stop : faites appuyer quelqu'un, ou calez une barre contre la pédale ; ils doivent être nettement plus vifs que les feux de position.
- Clignotants à gauche, puis à droite, répétiteurs latéraux compris.
- Feu de brouillard arrière et feu de recul, si la remorque en est équipée.
- Catadioptres : triangles à l'arrière, jaunes sur les côtés, blancs à l'avant, selon la disposition habituelle.
Ce que le symptôme vous dit
Tout est mort d'un seul côté : cherchez d'abord le connecteur de ce côté-là, pas l'ampoule. Les feux brillent faiblement, ou le feu de position s'illumine quand vous freinez : c'est une masse qui ne passe plus, soit la broche de masse de la prise, soit la liaison du feu sur un châssis repeint ou rouillé. Le clignotant de la voiture bat plus vite dès que la remorque est attelée : de ce côté-là, une ampoule est grillée ou son contact est oxydé. Rien ne fonctionne du tout : regardez le fusible du véhicule tracteur avant de démonter quoi que ce soit.
Le faisceau se contrôle ensuite à la main. Suivez le câble le long du châssis en insistant là où il passe sur une arête, près du timon et au-dessus de l'essieu. Un câble frotté jusqu'au cuivre, un point dur noirci, un ruban adhésif posé il y a cinq ans : ce sont des pannes qui attendent la première grosse pluie.
La prise, premier suspect
C'est la pièce qui prend l'eau, le sel et la boue toute l'année. Débranchez et regardez les broches : une pellicule verte ou blanchâtre suffit à faire chuter le courant. Frottez-les, puis vérifiez que le joint en caoutchouc du couvercle est encore souple ; craquelé, il laisse entrer l'eau et vous retrouverez le même défaut trois semaines plus tard. Si le boîtier de la fiche est fendu, ou si un fil est sorti de sa cosse, remplacez l'ensemble au lieu de rebrancher à l'aveugle.
Pour contrôler seul, sans deuxième personne ni mur clair, une prise de test branchée sur le véhicule allume une diode par fonction. Vous voyez tout de suite si le défaut vient de la voiture ou de la remorque, ce qui évite de démonter un feu pour rien.
Prise de test 13 pôles 12V
Ampoules, LED, catadioptres
Sur les feux à ampoule, sortez la douille avant d'acheter : le culot et la puissance sont gravés sur le verre de l'ampoule usagée. Une ampoule à deux filaments, qui fait position et stop dans la même enveloppe, ne se remplace pas par un simple filament, et l'inverse non plus. Passer en LED se décide au niveau du feu complet, pas ampoule par ampoule : beaucoup de voitures surveillent le courant consommé et signalent alors une ampoule grillée, ce que seule la notice du véhicule tracteur permet de trancher.
Les catadioptres ne consomment rien, et c'est exactement pour cela qu'on oublie de les regarder. Un triangle arrière fendu ou terni ne renvoie plus grand-chose dans les phares de celui qui arrive derrière, et un catadioptre latéral arraché rend la remorque invisible de côté à un carrefour non éclairé. Deux trous, deux vis, deux minutes.
Terminez en nettoyant les verres : un film gras de route réduit la lumière utile bien plus qu'on ne l'imagine, et une cabosse qui laisse entrer l'eau se repère à la condensation qui reste des heures après le lavage. Si un défaut résiste à toutes ces vérifications, ou si vous avez un doute sur ce qui est exigé pour l'expertise, le service des automobiles de votre canton est l'interlocuteur.
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